প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর অভিষেক ২০১১ সালে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আবির্ভাব ২০১৫ সালে, হারারেতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ভারতের হয়ে টি–টোয়েন্টিতে। সেই হিসেবে সঞ্জু স্যামসনের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার প্রায় এক দশকের। ১০ বছরের ক্যারিয়ারে এবারই প্রথম ভারতের কোনো বিশ্বকাপ দলে জায়গা পেয়েছেন স্যামসন। বছরের পর বছর সাদা বলের ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফর্ম করে এবারের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়া স্যামসনের কাছে ভারতের সাবেক ক্রিকেটারদের চাওয়া কী?
এবারের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপটা স্যামসনের জন্য ভারত দলে জায়গা ধরে রাখার লড়াই। ভালো পারফর্ম করে হয় দলে জায়গাটা পাকা করে নাও অথবা হারিয়ে যাও—পরিস্থিতি যখন এ রকম, স্যামসনকে কিছু পরামর্শ দিয়েছেন ভারতের সাবেক ব্যাটসম্যান গৌতম গম্ভীর। আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসের অধিনায়ক স্যামসনকে নিয়ে গম্ভীর কথা বলেছেন ভারতের সংবাদমাধ্যম স্পোর্টসকীড়ায়।
গম্ভীর সেখানে স্যামসনকে উদ্দেশ করে বলেছেন, ‘এখন তোমাকে বিশ্বকাপ দলে নেওয়া হয়েছে, তুমি সেই সুযোগ পেয়েছ—ভারতকে ম্যাচ জেতাতে শুরু করো। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতা তোমার আছে। তুমি যে আরও অপেক্ষা করবে, সে রকম নতুন নও।’
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এক দশক হয়ে গেলেও ভারতের হয়ে স্যামসন এখন পর্যন্ত ১৬টি ওয়ানডে ও ২৫টি টি–টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। ওয়ানডেতে একটি সেঞ্চুরি ও তিনটি ফিফটিসহ ৫৬.৬৬ গড়ে করেছেন ৫১০ রান। আর টি–টোয়েন্টিতে একটি ফিফটিসহ ১৮.৭০ গড় ও ১৩৩ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ৩৭৪ রান। এবারের আইপিএলে ২৯ বছর বয়সী স্যামসন দারুণ ছন্দে আছেন। রাজস্থানের শেষ চারে থাকা নিশ্চিত করে ফেলায় তাঁর আছে বড় ভূমিকা। ১৩ ইনিংসে ৫৬ গড় আর ১৫৬.৫২ স্ট্রাইক রেটে ৫টি ফিফটিসহ করেছেন ৫০৪ রান।
আইপিএলের এ পারফরম্যান্সটা স্যামসন বিশ্বকাপে টেনে নেবেন, গম্ভীরের আশা এমন, ‘তুমি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের স্বাদ পেয়েছ এবং এবারের আইপিএলে ভালো করেছ। এখন বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পেয়েছ। তাই আশা করি বিশ্বকে সঞ্জু দেখাবে, এই পর্যায়ে তার কী করার সামর্থ্য আছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট, বিশ্বকাপের এই মঞ্চে যখন তুমি নিজেকে মেলে ধরবে, পুরো বিশ্ব সেটা দেখবে এবং মনে রাখবে।’