জাতীয় দলের হয়ে সবশেষ ২০১৯ সালে ভারতের বিপক্ষে গোলাপি বলে দিবারাত্রির টেস্ট খেলেছিলেন ইমরুল কায়েস। সেই ম্যাচের পর আর কোনো ফরম্যাটেই বাংলাদেশের জার্সিতে দেখা যায়নি টাইগার এই ওপেনারকে। লম্বা সময় জাতীয় দলের বাইরে থাকা এই ওপেনার এবার টেস্ট ও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিলেন এবার।

আজ সোমবার মিরপুর শের-ই বাংলা স্টেডিয়ামে নিজের শেষ প্রথম শ্রেণীর ম্যাচ খেলে বিদায় নিলেন ইমরুল। বিদায় বেলায় পেলেন সতীর্থদের ভালোবাসা। বিদায়ী সংবাদ সম্মেলনে ইমরুল জানিয়েছেন তার কাছে সেরা অধিনায়ক সাকিব আল হাসান। এছাড়া কোচ হিসেবে বলেছেন চন্ডিকা হাথুরুসিংহের নাম।

দীর্ঘ ১৮ বছরের খেলা নিয়ে ইমরুল বলেন, ‘২০০৬ সালে যখন আমার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয়, আমি চিন্তা করিনি যে বাংলাদেশ দলের হয়ে এতগুলো টেস্ট খেলতে পারব। আর সব শেষে এখন যেভাবে বিদায় নিলাম, আমি খুব খুশি যে বাংলাদেশের হয়ে ৩৯টি টেস্ট ম্যাচ খেলতে পেরেছি। এটা আমার জন্য অনেক বড় প্রাপ্তি।’

সংখ্যার চেয়ে অবশ্য বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করাই ইমরুল কায়েসের জন্য বড় কিছু, ‘কারণ এক টেস্ট হোক পঞ্চাশ টেস্ট বা একশ টেস্ট খেলেন, বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করাই বড়। প্রায় ১০-১২ বছর দলের সঙ্গে থেকেছি, খেলেছি বিভিন্ন জায়গায়, বিভিন্ন দেশে। এটা আমার জন্য অনেক গর্বের ছিল। আমি চেষ্টা করেছি ব্যাটিং করে হোক বা কিপিং করে হোক, দলের প্রয়োজনে অবদান রাখতে।’

শেষটায় অবশ্য কোনো আক্ষেপ না রেখেই ইমরুল বললেন, ‘আমার হয়তো আরও ভালো টেস্ট ক্যারিয়ার হতে পারত। তবে যেটা হয়নি সেটা নিয়ে এখন আর আফসোস মনে করি না। যা হয়েছে আলহামদুলিল্লাহ্‌। ’