উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্লে-অফে মুখোমুখি হবে দুই ইউরোপীয় জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার সিটি। বোঝাই যাচ্ছে সাবেক দুই চ্যাম্পিয়নের মধ্যে একটি দল টুর্নামেন্টটিকে বিদায় বলতে যাচ্ছে। রিয়ালের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর এই নকআউট লড়াইয়ে নামার আগে সুসংবাদ দিয়েছে ম্যানসিটি। চারমাসেরও বেশি সময় ইনজুরির কারণে বাইরে থাকা তারকা মিডফিল্ডার রদ্রিগো হার্নান্দেজকে তারা স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করেছে।

সর্বশেষ ব্যালন ডি’অরজয়ী এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডার গত বছরের সেপ্টেম্বরে এসিএল (অ্যান্টেরিওর ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট) ইনজুরিতে পড়েন। শুরুতে বলা হয়েছিল পুরো মৌসুমের জন্যই ছিটকে গেছেন রদ্রি। কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে তিনি মৌসুমের চূড়ান্ত ম্যাচগুলোর আগেই মাঠে ফিরবেন বলে প্রত্যাশা সিটি কোচ পেপ গার্দিওলার। এই স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ডের আশা– আগামী এপ্রিল নাগাদ রদ্রি পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠবেন।

অবশ্য রদ্রি মাঠে ফেরার আগেই রিয়ালের মুখোমুখি হবে সিটি। আগামী বুধবার (১২ ফেব্রুয়ারি) ম্যানসিটির মাঠ ইতিহাদে হবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্লে-অফের প্রথম লেগ। এরপর ১৯ ফেব্রুয়ারি দ্বিতীয় লেগ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে। এবার নতুন ফরম্যাটে হচ্ছে ইউরোপীয় ক্লাবগুলোর সর্বোচ্চ এই প্রতিযোগিতার আসর। যেখানে রিয়াল-সিটি সরাসরি শেষ ষোলোয় উঠতে পারেনি। সে কারণে তাদের খেলতে হচ্ছে প্লে-অফ। রিয়াল একাদশ এবং সিটি ২২তম হয়ে উঠেছে এই রাউন্ডে।

রদ্রিকে স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করা নিয়ে সেভাবে কিছু না বললেও রিয়াল ম্যাচ প্রসঙ্গে সিটির কোচ গার্দিওলা গতকাল (শুক্রবার) জানিয়েছেন, ‘(এফএ কাপের) ম্যাচ শেষে আমরা দ্রুত ম্যানচেস্টারে ফিরে আসব এবং এরপরই পরবর্তী (রিয়াল মাদ্রিদ) ম্যাচ নিয়ে কথা বলব। অবশ্যই মাদ্রিদের ওপর আমার নজর আছে, তবে (এফএ কাপের প্রতিপক্ষ) লিটন ওরিয়েন্টও আমার দৃষ্টি প্রত্যাশা করে। সবসময়ই এমনটা হয়। অন্যথায় গত ৫-৬ বছর আমরা এফএ কাপের সেমিফাইনাল–ফাইনাল খেলতাম না।’

এদিকে, সিটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বের জন্য ঘোষিত পরিবর্তিত দলে রদ্রি ছাড়াও রেখেছে মিশরীয় ফরোয়ার্ড ওমর মার্মাউশ, স্প্যানিশ মিডফিল্ডার নিকো গঞ্জালেস ও উজবেকিস্তানের ডিফেন্ডার আবদুখোদির খুশানভকে। ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা এই তিনজনকেই জানুয়ারির ট্রান্সফার উইন্ডোতে চুক্তিভুক্ত করেছে। রদ্রিকে না পেলেও, এই তিন নতুন সাইনকে নিয়েই রিয়ালকে মোকাবিলা করবে সিটি।

রদ্রিকে নিয়ে মূলত তাড়াহুড়ো করতে চান না সিটি কোচ। সে কারণে গার্দিওলা তাকে একটু দেখেশুনে ব্যবহার করতে চান। তবে বোঝাই যাচ্ছে– মৌসুমের শেষদিকের জন্য হলেও রদ্রিকে চায় ইতিহাদের ক্লাবটি। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল শুরু হবে ৮ এপ্রিল থেকে, সেই রাউন্ডে গেলে সিটির জার্সিতে দেখা যেতে পারে এই স্প্যানিশ তারকাকে। এ ছাড়া চলতি বছরের জুনে রয়েছে ক্লাব বিশ্বকাপের আসর।