মৌসুমের বেশ বড় সময় ধরেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের রাজত্বটা লিভারপুলের। মাঝেমধ্যে সেই লড়াই জমলেও তাদের চূড়া থেকে ফেলতে পারেনি লিগের বাকি প্রতিদ্বন্দ্বীরা। অলরেডরা গতকাল (শনিবার) টেবিলের তলানিতে থাকা সাউদাম্পটনকে ৩-১ গোলে হারিয়ে শিরোপার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে। একই রাতে নটিংহ্যাম ফরেস্টের কাছে ধরা খেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। এরপর দুই দল যথাক্রমে টেবিলের ৩-৪ এ অবস্থান করছে।
লিভারপুল ৩ : ১ সাউদাম্পটন
অ্যানফিল্ডে সফরকারী সাউদাম্পটনকে আতিথ্য দিতে নেমে হোঁচট খেয়েছিল লিভারপুল। যা ম্যাচে উত্তেজনা ছড়ায়। তবে বিরতির পর একে একে তিনবার সফরকারীদের জালে সফল হানা দিয়ে ম্যাচের দখল নেয় আর্নে স্লটের দল। অলরেডদের পক্ষে দারউইন নুনিয়েজ একটি এবং মোহামেদ সালাহ জোড়া গোল করেন। এর আগে সাউদাম্পটনের পক্ষে একটি গোল দিয়েছিলেন উইলিয়াম স্মলবোন।
আক্রমণাত্মক ফুটবলে আধিপত্য ধরে রেখেই গোলশূন্য স্কোরবোর্ড নিয়ে বিরতির পথে আগাচ্ছিল লিভারপুল। তবে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে নিজেদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝিতে বল হারিয়ে ফেলেন গোলরক্ষক এলিসন বেকার ও ডিফেন্ডার ভার্জিল ফন ডাইক। সেই সুযোগে বল ধরে ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষকের দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে গোলটি করেন আইরিশ মিডফিল্ডার স্মলবোন। ম্যাচে ফিরতে মরিয়া লিভারপুলের হার্ভি এলিয়ট দ্বিতীয়ার্ধের দুই মিনিটের মধ্যে গোল প্রায় পেয়েই যাচ্ছিলেন। তবে তার শট ব্যর্থ হয়ে যায় গোলরক্ষক অ্যারন র্যামসডেলের সামনে।
তবে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি। ৫১তম মিনিটে বক্সে একজনকে কাটিয়ে লুইস দিয়াজ বল বাড়ান নুনিয়েজের দিকে। উরুগুইয়ান ফরোয়ার্ড চোখের পলকে ছুটে গিয়ে দারুণ টোকায় বল জালে পাঠান। তিন মিনিট পর তার সুবাদেই আসে লিভারপুলের লিড নেওয়া গোলটি। তাকে ফাউল করলে পেনাল্টি দেন রেফারি, সেখানে সফল স্পট কিক নেন সালাহ। ৮৮ মিনিটে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডার হাত দিয়ে বল ঠেকালে ফের পেনাল্টি পায় লিভারপুল। এরপর সালাহ করলেন ম্যাচে নিজের দ্বিতীয় এবং আসরে ২৭তম গোল। খেলা শেষ হয় ৩-১ ব্যবধানে।
এই ম্যাচ জিতে কার্যত শিরোপার পথে আরও এক ধাপ এগোল লিভারপুল। দুইয়ে থাকা আর্সেনালের তাদের পয়েন্ট ব্যবধান ১৬। যদিও দুটি ম্যাচ বেশি খেলেছে স্লটের দল। ২৯ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। দুইয়ে থাকা আর্সেনালের ২৭ ম্যাচে ৫৪ পয়েন্ট।
ম্যানসিটি ০ : ১ নটিংহ্যাম ফরেস্ট
ফরেস্টের মাঠে খেলতে নেমে ম্যাচজুড়ে আধিপত্য দেখালেও গোলের জন্য মরিয়া সিটি ব্যর্থ হয়েছে। উল্টো শেষদিকে গোল খেয়ে তারা বাড়ি ফিরেছে ১-০ গোলের হার নিয়ে। ম্যাচজুড়ে ৭০ শতাংশ বল দখলে রেখে ১৪টি শট নেয় পেপ গার্দিওলার দল। এর মধ্যে লক্ষ্যে ছিল কেবল ৩টি শট। বিপরীতে ৯টি শট নিয়ে ৪টি লক্ষ্যে রাখতে পারে স্বাগতিক ফরেস্ট।
চলতি বছর ঘুরে দাঁড়ানোর আভাস দিলেও সম্প্রতি ফের অবনতি হয়েছে সিটির পারফরম্যান্সে। ফরেস্টের সঙ্গে ম্যাচটিতে একমাত্র গোলটি হয় ৮৩তম মিনিটে। ইংলিশ ফরোয়ার্ড হাডসন-ওডোই বল ধরে ডান দিক দিয়ে ডি-বক্সে ঢুকে কোনাকুনি শটে সিটিকে স্তব্ধ করে দেন। বাকি সময়ে আর কেউ গোল করতে পারেনি। এই হারে টেবিলের আরও নিচে নামার শঙ্কায় সিটি। ২৮ ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে তারা বর্তমানে চারে, সমান ম্যাচে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে ফরেস্ট।