দলের ভরাডুবির দিনে বিশ্বরেকর্ড গড়লেন অসি পেসার নাথান এলিস। তাও আবার অভিষেকেই। এই একটি বিষয়ই অস্ট্রেলীয় দলের মুখ উজ্জ্বল করার গল্প।
পরাজয়ের বৃত্ত থেকে বের হতে একাদশে তিন পরিবর্তন এনে তৃতীয় ম্যাচে মাঠে নেমেছিল অস্ট্রেলিয়া। তার মধ্যে একটি হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নাথান এলিসের অভিষেক।
আর ২৬ বছর বয়সে অভিষিক্ত হয়েই অভিজ্ঞ সবাইকে হার মানালেন এই পেসার। যদিও এলিস নিজেও জানতেন না যে, দলের ভরাডুবির সময়ে তার জন্য এমন একটি দিন অপেক্ষা করছে!
কারণ প্রথম তিন ওভারে ২৯ রান দিয়ে উইকেটশূন্য ছিলেন এই পেসার। আর নিজের ও ইনিংসের শেষ ওভারে অভিষেকেই হ্যাটট্রিক তুলে নিয়ে রেকর্ডবইয়ে নাম লেখালেন তিনি।
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে অভিষেকে কোনো বোলারের প্রথম হ্যাটট্রিক এটি। সবমিলিয়ে টি-টোয়েন্টি ইতিহাসের ১৭তম হ্যাটট্রিকটি করেছেন মালিক এলিস।
এলিসের হয়ত এ সিরিজে দলেই জায়গা পেতেন না। অনুশীলনে পেসার রাইলি মেরেডিথের ইনজুরিতে দলে ঢোকেন এলিস।
জানা গেছে, বিশ্বরেকর্ড গড়া নাথান এলিস অভাবের তাড়নায় একসময় খেলাই ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন।
২০১৭ সালে নিউসাউথ ওয়েলস প্রিমিয়ার লিগে খেলতেন এলিস। লিগের অন্যতম সেরা বোলার ছিলেন। আগের ৪ মৌসুমে নেন ১৬০ উইকেট। এরপর আরও ভালো কিছু করার আশায় চলে যান হোবার্টে।
কিন্তু সংসারে অভাবের কারণে পুরোটা সময় ক্রিকেটে দিতে পারতেন না। এমনও দিন গেছে, নিজের গাড়ির তেল কেনার মতো টাকাও থাকত না! ওই সময় বাড়তি উপার্জনে মনযোগী হতে হলো এলিসকে। নানা রকমের শ্রমিকের কাজ করে আয়-রোজগার করতেন।
কী করেননি এলিস? প্রশ্ন উঠতে পারে। কুলির কাজ করেছেন, অন্যের বাসায় ফার্নিচার তোলা ও নামানোর কাজ করেছেন। কখনও বা বাসাবাড়িতে, অফিসে শীতাতপনিয়ন্ত্রণ যন্ত্র লাগানোর কাজ করেছেন। নির্মাণশ্রমিকের কাজও করেছেন এলিস। আবার কিছুটা ফুরসত মিললে ছবি আঁকতেন। তা বিক্রি করে আয় করতেন।
অবশ্য এভাবে অনেকদিন চলার পর সেন্ট ভার্জিলস কলেজের সহকারী শিক্ষকের কাজ পান এলিস। শ্রমিক জীবনের অবসান ঘটে তার। হয়ত শ্রমিকের কাজগুলো না করলে ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়ে দিতেন অনেক আগেই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের পর বাংলাদেশ সফরে আসা হতো না। করা হতো না বিশ্বরেকর্ড।
বাংলাদেশের বিপক্ষে হ্যাটট্রিকের পর এলিস বলেন, ‘বল করার সময় সত্যি খুব চাপে থাকি। কিন্তু যতটা পারি শুধু বোলিংটাই উপভোগ করার চেষ্টা করি।’
এলিসের সেই হ্যাটট্রিকটি দেখুন-