বিশ্বের সবচেয়ে দামি মসলা এই অভিধায় বহুদিন ধরে রাজত্ব করে আসছে জাফরান। রান্না হোক, রূপচর্চা হোক কিংবা স্বাস্থ্যসেবা, সব জায়গায় এই লালচে-সোনালি আঁশের রয়েছে অবাক করা ব্যবহার। আর এই জাফরান বলতেই প্রথম যে দেশের নাম আসে, তা হলো ইরান। কিন্তু কেন ইরানি জাফরান এত বিখ্যাত? এর পেছনে রয়েছে প্রাকৃতিক পরিবেশ, পরিশ্রম এবং শতাব্দী পুরনো ঐতিহ্য।

একটি ফুল থেকে শুরু
জাফরান আসে Crocus sativus নামের এক বেগুনি ফুল থেকে। এই ফুলের ভেতরে থাকে মাত্র তিনটি লাল আঁশ, যেগুলোকেই আমরা চিনি জাফরান নামে। প্রতি কেজি শুকনো জাফরান পেতে লাগে প্রায় ১ লাখ ৫০ হাজার ফুল। এগুলো হাতে হাতে তুলতে হয় ভোরবেলা, সূর্য ওঠার আগেই। এটি একদিকে পরিশ্রমসাধ্য, অন্যদিকে সূক্ষ্ম যত্নের কাজ।

ইরানের বৈশিষ্ট্যই জাফরানের গুণমান
ইরানের খোরাসান প্রদেশের জলবায়ু ও মাটি জাফরান চাষের জন্য আদর্শ। এখানকার মাটি শুষ্ক, কিন্তু রাতে তাপমাত্রা কমে যায়। এই আবহাওয়ায় যে জাফরান হয়, তাতে থাকে বেশি পরিমাণে ক্রোসিন (রঙ), সাফরানাল (সুগন্ধ) ও পিক্রোক্রোসিন (স্বাদ)। ফলে ইরানি জাফরান শুধু দেখতে নয়, গন্ধ ও গুণেও বিশ্বসেরা।

জাফরানের গ্রেড ও বাজার মূল্য
ইরানে উৎপাদিত জাফরান বিভিন্ন গ্রেডে ভাগ করা হয়। যেমন—

নেগিন (Negin): সবচেয়ে উন্নত মানের, দামের দিক থেকেও শীর্ষে

আরও পড়ুন: সবার কাছে জনপ্রিয় পুরান ঢাকার জাফরানের মিষ্টি!

সরগোল (Sargol): ঘ্রাণ ও রঙে চমৎকার

পুষাল (Pushal): কিছুটা সস্তা, তবে মানসম্পন্ন

বান্ডেল বা ডস্তে (Bunch): পুরো ফুলের আঁশ ও স্টাইল একসঙ্গে শুকনো করা হয়

বিশ্ববাজারে এক গ্রাম জাফরানের দাম প্রায় ৫০০ থেকে ১০০০ টাকা পর্যন্ত হতে পারে—মানে এর চেয়ে দামি মসলা আর নেই!

জাফরান কেবল রান্নার জন্য নয়
জাফরান শুধু খাবারের রং বা গন্ধ বাড়ায় না, এটি অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট, মুড বুস্টার ও ত্বক উজ্জ্বল করার উপাদান হিসেবেও ব্যবহৃত হয়। মধ্যপ্রাচ্যে এটি চায়ের সঙ্গে মিশিয়ে পান করা হয়। ভারতের হালুয়া কিংবা বাংলাদেশের পোলাওতেও জাফরান অনন্য স্বাদ যোগ করে।

সতর্কতা ও কেনার সময় যা খেয়াল রাখবেন
বাজারে ভেজাল বা নিম্নমানের জাফরান পাওয়া যায়। ভালো জাফরান চিনতে হলে খেয়াল করুন:

রঙ যেন খুব গাঢ় লাল হয়

ঘ্রাণ যেন মিষ্টি ও তীব্র হয়

পানিতে দিলে ধীরে ধীরে রঙ ছাড়ে—ঝট করে নয়

দাম যদি খুব কম হয়, তাহলে সন্দেহজনক

ইরানি জাফরান শুধু একটি মসলা নয়, এটি একটি ঐতিহ্য, শিল্প ও বিলাসিতার প্রতীক। যারা রান্নায় নতুন মাত্রা আনতে চান, কিংবা রূপচর্চায় প্রাকৃতিক উপাদান খোঁজেন, তাদের জন্য জাফরান হতে পারে এক অনন্য সঙ্গী।